Введение. Критерий рациональности использования сельскохозяйственных угодий традиционно определяется как один из ключевых факторов, обеспечивающих продовольственную безопасность государства. О необходимости соблюдения требований рациональности землепользования указывается в целом ряде нормативных правовых актов. Между тем содержание и значение данного критерия в правовых актах не раскрывается, что затрудняет оценку его регулирующего воздействия в сфере использования и охраны земель сельскохозяйственного назначения, и в этом контексте актуализирует потребность выявления его основных характеристик. Теоретический анализ. Проанализированы доктринальные правовые подходы к критерию рациональности, определена его правовая природа как ориентира органов публичной власти при формировании и реализации основных направлений государственной земельной политики, так и осуществления хозяйственной деятельности на землях сельскохозяйственного назначения. Эмпирический анализ. Проанализированы нормативные правовые акты на предмет их соответствия критерию рациональности, выявлены правовые проблемы, возникающие в данной сфере. Результаты. Сделан вывод, что рациональность выступает как правовой концепт, совокупно отражающий требования законности, справедливости, разумности и целесообразности при осуществлении любой деятельности, связанной с использованием и охраной земель и реализуемый в правотворчестве и хозяйственном использовании земель сельскохозяйственного назначения.